Le sommeil est souvent considéré comme une simple phase de repos, pendant laquelle notre corps se met simplement en veille. Mais en réalité, le sommeil est bien plus que cela. Pendant que nous dormons, notre corps effectue toute une série de tâches complexes. C'est le moment de la journée où il se régénère et accumule de l'énergie pour le lendemain. Nous dormons pour pouvoir nous reposer et pour que notre esprit puisse traiter les expériences de la journée. Mais que fait exactement notre corps pendant que nous dormons paisiblement ?
Le cerveau, notre centre de contrôle complexe, bénéficie de nombreuses façons d'un bon sommeil. Notre corps passe en quelque sorte en mode "standby" pendant le sommeil, se reposant et se régénérant. Cependant, une partie de nous ne dort jamais : notre cerveau. La nuit, il est actif et évalue les expériences de la journée précédente. Les événements importants, les informations et les impressions sensorielles sont classés dans des catégories existantes.
Les informations que l'on mémorise juste avant de s'endormir sont particulièrement bien traitées. Si nous voulons stocker des informations dans notre mémoire à long terme, elles doivent passer de l'hippocampe au cortex cérébral. Ce processus se produit pendant le sommeil.*1
Ce qui est inutile est supprimé. Dans l'état de veille, notre cerveau ne peut pas accomplir ce travail, sinon nous ne pourrions pas enregistrer les informations que nous recueillons pendant la journée. Le traitement de ces stimuli serait désorganisé, ce qui pourrait entraîner des hallucinations.
En même temps, une sorte de "nettoyage" de notre cerveau a lieu pendant le sommeil. Comme le cerveau est très actif pendant la journée, il consomme beaucoup d'énergie. Cela produit des déchets métaboliques nocifs qui doivent être éliminés pour éviter d'endommager le cerveau. Ce processus est appelé le système glymphatique et libère le cerveau des toxines et des déchets. Pendant notre sommeil, une sorte de "détox", une détoxification naturelle, de notre cerveau se produit.
Si notre cerveau bénéficie d'un sommeil suffisant, nos capacités cognitives, notre capacité d'attention, ainsi que notre capacité à résoudre les problèmes et à réagir s'améliorent. Nous nous sentons mentalement plus équilibrés et plus résistants. Cependant, si nous souffrons régulièrement de manque de sommeil ou de problèmes de sommeil, des problèmes de mémoire ainsi que des troubles de la concentration et de l'attention peuvent survenir. Nous devenons plus lunatiques et facilement irritables. À long terme, il y a un risque accru de maladies neurologiques comme Alzheimer et Parkinson.
Le sommeil et nos hormones sont étroitement liés. D'une part, notre équilibre hormonal est influencé par notre sommeil. Pendant que nous dormons, notre corps produit et régule différentes hormones qui remplissent de nombreuses fonctions corporelles importantes. En même temps, nos hormones influencent également la qualité de notre sommeil.
Deux hormones qui ont une influence particulière sur notre rythme veille-sommeil sont la mélatonine et la sérotonine. La mélatonine est appelée l'hormone du sommeil et détermine la qualité de notre sommeil. Elle nous rend somnolents et favorise l'endormissement. La glande pinéale de notre cerveau sécrète cette hormone surtout dans l'obscurité. Plus il fait sombre longtemps, plus la production de mélatonine est importante.
La sérotonine est considérée comme l'hormone du bonheur, elle nous réveille et a un effet antidépresseur. En même temps, elle a un effet calmant et relaxant. Pendant la phase de sommeil profond, qui est particulièrement réparatrice, notre corps produit plus de sérotonine. Comme un manque de sommeil se fait souvent au détriment de la phase de sommeil profond, le niveau de sérotonine diminue également en cas de privation de sommeil.*2
Les deux hormones, la mélatonine et la sérotonine, sont étroitement liées et ne sont pas seulement antagonistes. En effet, la mélatonine est en grande partie produite à partir de la sérotonine dans la glande pinéale. Si l'équilibre hormonal entre la mélatonine et la sérotonine est perturbé, des troubles du sommeil, de la somnolence diurne, un manque d'énergie et de motivation, voire des dépressions peuvent en résulter.
De plus, notre corps produit l'hormone de croissance somatropine pendant le sommeil, qui déclenche des processus de régénération corporelle. Elle favorise également la cicatrisation des plaies. Les tissus endommagés se rétablissent donc plus rapidement la nuit. La somatropine favorise non seulement la croissance chez les enfants, mais stimule également la construction musculaire chez les adultes. Ceux qui veulent perdre du poids bénéficient également des effets positifs de l'hormone de croissance. En effet, la somatropine fait fondre les cellules adipeuses. Comme la sérotonine, la somatropine est également produite en plus grande quantité pendant le sommeil profond.
Le collagène, qui est responsable de l'élasticité et de l'apparence jeune de notre peau, est principalement produit sous l'influence des hormones de croissance. Il atténue les petites ridules et renforce non seulement notre tissu conjonctif, mais aussi nos os et nos tendons. Le fameux sommeil de beauté n'est donc pas seulement un mythe, mais est scientifiquement explicable.
Deux autres hormones qui ont un effet indirect sur notre sommeil sont la leptine et la ghréline. Elles régulent notre sensation de faim et de satiété. L'hormone de satiété, la leptine, nous permet de tenir 8 heures et plus sans manger. Dès que nous nous réveillons, l'hormone de la faim, la ghréline, qui signale la faim à notre cerveau, prend le relais. En cas de troubles chroniques du sommeil, l'équilibre de ces deux hormones antagonistes est souvent perturbé, ce qui peut entraîner un surpoids. C'est pourquoi nous ressentons la faim en cas de troubles du sommeil, même si nous sommes en fait rassasiés. Les personnes qui doivent surveiller leur poids doivent donc également veiller à avoir un sommeil suffisant et réparateur.
Le matin, avec l'augmentation de la lumière du jour, la sécrétion de mélatonine diminue et est remplacée par le cortisol. Cette hormone de stress nous réveille et nous aide à démarrer la journée en pleine forme. Le taux de cortisol est le plus élevé au petit matin, entre 7 et 8 heures.*3 Notre température corporelle, qui baisse la nuit, augmente également le matin.
En même temps, la pression artérielle, le rythme cardiaque et la respiration augmentent à nouveau et mettent notre corps en mouvement.
Si nous ne dormons pas suffisamment, l'équilibre hormonal peut facilement être perturbé, ce qui peut entraîner entre autres des troubles de l'humeur, un stress accru et un risque accru de maladies hormonales.
Notre système immunitaire est un autre domaine qui bénéficie d'un sommeil suffisant. Pendant le sommeil, notre système immunitaire fonctionne à plein régime. De nombreuses études scientifiques confirment l'effet positif d'une bonne nuit de sommeil sur notre système immunitaire.
Une étude médicale a par exemple montré que la fonction immunitaire des cellules T du corps est réduite par la privation de sommeil*4.
Les cellules T jouent un rôle important pour notre système immunitaire, car elles tuent les agents pathogènes et régulent en même temps la défense immunitaire. Après seulement 3 heures de privation de sommeil, l'adhésion des cellules T, c'est-à-dire leur capacité à se fixer aux cellules malades et à les tuer, était nettement réduite.
Dans une autre étude clinique*5, 164 sujets ont reçu des virus du rhume par spray nasal. Les résultats de cette étude confirment également qu'une durée de sommeil plus courte est associée à une probabilité accrue de développer un rhume. En particulier chez les personnes qui dormaient moins de 5 heures par nuit, le risque augmentait. Près de la moitié des « courts dormeurs » sont tombés malades. Ceux qui avaient dormi plus de 7 heures restaient en bonne santé avec une probabilité de plus de 80 %.
Le bien connu "dors bien" est donc beaucoup plus qu'une simple phrase bien intentionnée. Ceux qui dorment trop peu affaiblissent leurs défenses, ce qui augmente le risque d'infections, d'inflammations et de maladies chroniques. Notre corps nous signale souvent lui-même quand notre système immunitaire a besoin d'un supplément de sommeil et de repos. Dès que nous ressentons une infection, nous nous sentons plus fatigués que d'habitude et avons besoin de plus de sommeil.
Notre sommeil régule également le métabolisme de tous les produits que nous avons consommés pendant la journée. Ceux qui dorment trop peu risquent que le corps ne puisse pas effectuer complètement le métabolisme. Selon des études, le diabète de type II et l'obésité peuvent en résulter.*6 Une des raisons semble être une sécrétion d'insuline inhibée, ce qui peut favoriser une résistance à l'insuline. Le glucagon, l'antagoniste hormonal, qui fait remonter le taux de sucre dans le sang, est également sécrété en moindre quantité.
Selon une étude, le risque de diabète de type II augmente à long terme si la durée du sommeil est inférieure à cinq heures, tout comme si elle est supérieure à neuf heures par nuit.*7
Une autre étude a montré qu'une prise de poids peut survenir après seulement 5 nuits de sommeil de seulement 4 heures chacune.*8 Les chercheurs ont cité comme raisons possibles un changement du métabolisme et une augmentation de l'appétit due à la privation de sommeil.
Beaucoup de gens constatent au cours de leur vie que leur comportement de sommeil change. C'est un développement tout à fait naturel et dépend à la fois de l'âge et des phases de vie d'une personne. En tant que bébé, nous dormons encore entre 16 et 24 heures par jour. Les adolescents d'environ 14 ans dorment en moyenne 8 à 9 heures, tandis que les personnes de 70 ans ne passent plus que 6 à 7 heures au lit.
Dans ce processus, la proportion de sommeil paradoxal, c'est-à-dire le sommeil rêveur, diminue généralement. Cela est dû, entre autres, au fait que nous n'avons plus autant de nouveautés à traiter dans notre vie avec l'âge, qui se refléteraient dans nos rêves.
*1 https://uni-tuebingen.de/newsfullview-landingpage/article/schlaf-macht-den-hippocampus-frei-fuer-neue-gedaechtnisinhalte/
*2 https://www.neurologen-und-psychiater-im-netz.org/aerzte/m%C3%BCnchen-neuhausen/willi/stressmedizin.html#:~:text=Serotonin%20wird%20im%20Tiefschlaf%20gebildet,so%20unter%20Stress%20fortlaufend%20abfallen.
*3 https://neurolab.eu/wissen/hormone/cortisol/
*4 https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3256323/
*5 https://academic.oup.com/sleep/article/38/9/1353/2417971?login=false
*6 https://www.aerzteblatt.de/archiv/200872/Epidemiologie-Warum-Schlafmangel-dick-macht
*7 https://www.pharmazeutische-zeitung.de/ausgabe-172011/schlechter-schlaf-stoert-den-stoffwechsel/
*8 https://www.aerzteblatt.de/archiv/200872/Epidemiologie-Warum-Schlafmangel-dick-macht