A menudo se considera el sueño como una simple fase de descanso, en la que nuestro cuerpo simplemente se apaga. Pero en realidad, el sueño es mucho más que eso. Mientras dormimos, nuestro cuerpo realiza una serie de tareas complejas. Es el momento del día en que se regenera y recoge nueva energía para el día siguiente. Dormimos para poder recuperarnos y para que nuestra mente pueda procesar las experiencias del día. Pero ¿qué hace exactamente nuestro cuerpo mientras dormimos tranquilamente?
El cerebro, como nuestro complejo centro de control, se beneficia de muchas maneras de un buen sueño. Nuestro cuerpo, por así decirlo, entra en "modo de espera" durante el sueño, se recupera y se regenera. Sin embargo, una parte de nosotros nunca duerme: nuestro cerebro. Por la noche está activo y evalúa las experiencias del día anterior. Los acontecimientos importantes, la información y las impresiones sensoriales se clasifican en categorías ya existentes.
Los contenidos que se memorizan justo antes de dormirse se procesan especialmente bien. Si queremos almacenar información en nuestra memoria a largo plazo, debe pasar del hipocampo a la corteza cerebral. Este proceso ocurre durante el sueño. *1
Lo que no es importante se borra. En estado de vigilia, nuestro cerebro no puede realizar esta labor, ya que de lo contrario no podríamos registrar la información que recibimos durante el día. El proceso de estos estímulos se desordenaría, lo que nos llevaría a alucinaciones.
Al mismo tiempo, durante el sueño se produce una especie de "limpieza" de nuestro cerebro. Como el cerebro está muy activo durante el día, consume mucha energía. Esto produce metabolitos dañinos que deben ser eliminados para evitar daños en el cerebro. Este proceso se conoce como sistema glicofático y libera al cerebro de toxinas y desechos. Por lo tanto, durante el sueño se produce una especie de "detox", una desintoxicación natural, de nuestro cerebro.
Si nuestro cerebro recibe suficiente sueño de calidad, nuestras habilidades cognitivas, nuestra capacidad de atención y nuestra capacidad para resolver problemas y reaccionar mejoran. Nos sentimos mentalmente más equilibrados y resistentes. Sin embargo, si sufrimos regularmente de falta de sueño o problemas de sueño, podemos tener problemas de memoria, así como trastornos de concentración y atención. Nos volvemos más malhumorados y fácilmente irritables. A largo plazo, existe un mayor riesgo de enfermedades neurológicas como el Alzheimer y el Parkinson.
El sueño y nuestras hormonas están estrechamente interrelacionados. Por un lado, nuestro equilibrio hormonal es influenciado por nuestro sueño. Mientras dormimos, nuestro cuerpo produce y regula varias hormonas que desempeñan una gran cantidad de funciones corporales importantes. Al mismo tiempo, nuestras hormonas también influyen en la calidad de nuestro sueño.
Dos hormonas que tienen una influencia especial en nuestro ritmo de sueño-vigilia son la melatonina y la serotonina. La melatonina se conoce como la hormona del sueño y determina la calidad de nuestro sueño. Nos hace sentir somnolientos y favorece el sueño. Nuestra glándula pineal libera esta hormona principalmente en la oscuridad. Cuanto más oscuro es, más melatonina se produce.
La serotonina se considera la hormona de la felicidad, nos mantiene despiertos y tiene un efecto antidepresivo. Al mismo tiempo, tiene un efecto calmante y relajante. Durante la fase de sueño profundo, que es especialmente reparadora, nuestro cuerpo produce más serotonina. Como la falta de sueño a menudo se produce a expensas de la fase de sueño profundo, el nivel de serotonina también disminuye con la privación del sueño. *2
Las dos hormonas, melatonina y serotonina, están estrechamente relacionadas y no son de ninguna manera sólo antagonistas. En la glándula pineal, la melatonina se produce en gran parte a partir de la serotonina. Si se altera el equilibrio hormonal entre la melatonina y la serotonina, las consecuencias pueden ser trastornos del sueño, somnolencia diurna, falta de energía y depresión.
Además, durante el sueño, nuestro cuerpo produce la hormona del crecimiento somatotropina, que inicia los procesos de regeneración corporal. También apoya la curación de las heridas. De esta manera, el tejido dañado se recupera más rápidamente durante la noche. La somatotropina no sólo favorece el crecimiento en los niños, sino que también estimula la construcción de músculo en los adultos. Aquellos que quieren perder peso también se benefician del efecto positivo de la hormona del crecimiento. Porque la somatotropina hace que las células de grasa se derritan. Al igual que la serotonina, la somatotropina también se produce en mayor cantidad durante el sueño profundo.
La elastina es responsable de la elasticidad y la apariencia juvenil de nuestra piel, que se forma principalmente bajo la influencia de las hormonas del crecimiento. Suaviza las arrugas y, además de nuestro tejido conectivo, también fortalece los huesos y los tendones. Por lo tanto, el sueño de belleza tan renombrado no es sólo un mito, sino que tiene una explicación científica.
Otras dos hormonas que afectan indirectamente a nuestro sueño son la leptina y la grelina. Regulan nuestra sensación de hambre y saciedad. La hormona de la saciedad, la leptina, nos permite pasar 8 horas o más sin comer. En cuanto nos despertamos, la hormona del hambre, la grelina, toma el relevo y señala al cerebro que tenemos hambre. En el caso de los trastornos del sueño crónicos, a menudo se altera el equilibrio de estas dos hormonas antagonistas, lo que puede llevar al sobrepeso. Por lo tanto, si tenemos trastornos del sueño, sentimos hambre incluso cuando estamos saciados. Las personas que quieren cuidar su peso deben, por lo tanto, también prestar atención a un sueño suficientemente reparador.
Por la mañana, con el aumento de la luz del día, la liberación de melatonina disminuye y es reemplazada por el cortisol. Esta hormona del estrés nos despierta y nos ayuda a empezar el día con energía. El nivel de cortisol es más alto en las primeras horas de la mañana, entre las 7 y las 8. *3 Nuestra temperatura corporal, que disminuye por la noche, también aumenta por la mañana.
Al mismo tiempo, la presión arterial, el ritmo cardíaco y la respiración vuelven a aumentar y ponen nuestro cuerpo en movimiento. Si no obtenemos suficiente sueño, el equilibrio hormonal puede alterarse fácilmente, lo que puede llevar a trastornos depresivos, estrés aumentado y un mayor riesgo de enfermedades hormonales.
Nuestro sistema inmunológico es otra área que se beneficia de un buen sueño suficiente. Durante el sueño, nuestro sistema inmunológico funciona a toda velocidad. Diversas investigaciones científicas demuestran el efecto positivo de una buena noche de sueño en nuestras defensas inmunológicas.
Por ejemplo, un estudio médico demostró que la función inmunológica de las células T del cuerpo se ve afectada por la privación del sueño. *4
Las células T juegan un papel importante en nuestro sistema inmunológico, ya que matan los patógenos y al mismo tiempo regulan las defensas inmunológicas. Después de sólo 3 horas de privación del sueño, la adhesión de las células T, es decir, su capacidad para acoplarse a las células enfermas y matarlas, se redujo notablemente.
En otro estudio clínico*5, se administraron virus del resfriado a 164 sujetos a través de un aerosol nasal. Los resultados de este estudio también confirman que una menor duración del sueño está asociada con una mayor probabilidad de desarrollar un resfriado. En particular, en las personas que dormían menos de 5 horas por noche, el riesgo aumentaba. Casi la mitad de los que dormían poco se enfermaban. Aquellos que habían dormido más de 7 horas se mantenían saludables con una probabilidad de más del 80%.
El conocido "dormir para recuperarse" es, por lo tanto, mucho más que una frase bien intencionada. Quien duerme muy poco debilita sus defensas, lo que aumenta el riesgo de infecciones, inflamaciones y enfermedades crónicas. Nuestro cuerpo a menudo nos señala por sí mismo cuando nuestro sistema inmunológico necesita una dosis extra de sueño y descanso. Tan pronto como sentimos un resfriado, nos sentimos más cansados de lo normal y tenemos una mayor necesidad de sueño.
Nuestro sueño también regula el metabolismo de todos los productos que hemos consumido durante el día. Quien duerme poco corre el riesgo de que el cuerpo no pueda completar totalmente el metabolismo. Según los estudios, la diabetes tipo II y la obesidad pueden ser el resultado. *6 Una razón aparente es una liberación inhibida de insulina, que puede favorecer la resistencia a la insulina. También se segrega menos glucagón, el antagonista hormonal de la insulina, que hace que el nivel de azúcar en sangre vuelva a subir.
Según un estudio, el riesgo de diabetes tipo II aumenta a largo plazo con una duración del sueño de menos de cinco horas, así como con más de nueve horas de sueño por noche. *7
Otro estudio mostró que el aumento de peso puede ocurrir ya después de 5 noches con sólo 4 horas de sueño cada una. *8 Como posibles razones, los investigadores mencionaron un cambio en el metabolismo y un aumento del apetito causado por la falta de sueño.
Muchas personas se dan cuenta a lo largo de su vida de que su comportamiento de sueño cambia. Esto es un desarrollo completamente natural y depende tanto de la edad como de las etapas de la vida de una persona. Como bebés, dormimos entre 16 y 24 horas al día. Los adolescentes alrededor de los 14 años duermen un promedio de 8-9 horas, mientras que los de 70 años solo pasan 6-7 horas en la cama.
Por lo general, la proporción de sueño REM, es decir, el sueño con sueños disminuye. Esto se debe, entre otras cosas, a que a medida que envejecemos, ya no tenemos tantas novedades en la vida para procesar, que se reflejarían en nuestros sueños.
*1 https://uni-tuebingen.de/newsfullview-landingpage/article/schlaf-macht-den-hippocampus-frei-fuer-neue-gedaechtnisinhalte/
*2 https://www.neurologen-und-psychiater-im-netz.org/aerzte/m%C3%BCnchen-neuhausen/willi/stressmedizin.html#:~:text=Serotonin%20wird%20im%20Tiefschlaf%20gebildet,so%20unter%20Stress%20fortlaufend%20abfallen.
*3 https://neurolab.eu/wissen/hormone/cortisol/
*4 https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3256323/
*5 https://academic.oup.com/sleep/article/38/9/1353/2417971?login=false
*6 https://www.aerzteblatt.de/archiv/200872/Epidemiologie-Warum-Schlafmangel-dick-macht
*7 https://www.pharmazeutische-zeitung.de/ausgabe-172011/schlechter-schlaf-stoert-den-stoffwechsel/
*8 https://www.aerzteblatt.de/archiv/200872/Epidemiologie-Warum-Schlafmangel-dick-macht
Guía salud de Beurer
Esta es una página de consejos que Beurer GmbH ha preparado para ti. Su objetivo es ayudarte a estar sano y a sentirte bien.
Consultas y sugerencias
No dudes en ponerte en contacto con nosotros en caso de que tengas preguntas y sugerencias al respecto.
