La clásica inhalación por baño de vapor consiste en disolver sustancias activas en agua caliente. Las sustancias disueltas en el vapor de agua penetran de forma mucho más profunda en las mucosas afectadas. Los vapores que suben se inhalan a través de la boca y de la nariz y actúan así directamente en las vías respiratorias congestionadas. La aplicación de la terapia de inhalación puede ser muy eficaz incluso al comienzo de un resfriado.
Frente a un baño de vapor clásico, los modernos inhaladores producen de forma constante una gran cantidad de micropartículas de la sustancia activa que penetran profundamente en las vías respiratorias. En los baños de vapor, por el contrario, las partículas son mucho mayores, por lo que no pueden penetrar con la misma profundidad en las vías respiratorias. Además, los baños de vapor se enfrían rçpidamente, lo que hace que la liberación del principio activo se reduzca también rápidamente.
Un tratamiento de inhalación consigue los siguientes resultados