Nella classica inalazione a vapore i principi attivi sono disciolti nell'acqua bollente. I principi attivi disciolti nel bagno di vapore sono assorbiti dalla mucosa malata in modo particolarmente efficace. I vapori prodotti vengono inspirati attraverso la bocca e il naso agendo così direttamente sulle vie respiratorie infettate. La terapia inalatoria è efficace già ai primi sintomi di raffreddamento.
Rispetto all'utilizzo di un classico bagno di vapore, i moderni inalatori producono costantemente un elevato numero di piccolissime particelle di principio attivo che penetrano particolarmente in profondità nelle vie respiratorie. Le particelle prodotte dai bagni di vapore sono considerevolmente più grandi e non riescono quindi a penetrare altrettanto profondamente nelle vie respiratorie. Inoltre i bagni di vapore si raffreddano rapidamente con una altrettanto rapida riduzione del rilascio di principi attivi.
Possibili effetti della terapia inalatoria: