Bei der klassischen Dampfbad-Inhalation werden Wirkstoffe in heißem Wasser aufgelöst. Die im Wasserdampf gelösten Wirkstoffe werden an der erkrankten Schleimhaut besonders nachhaltig aufgenommen. Die aufsteigenden Dämpfe werden über Mund und Nase eingeatmet und wirken so direkt an den infizierten Atemwegen. Die Inhalationstherapie kann bereits mit dem Beginn einer Erkältung wirkungsvoll eingesetzt werden.
Im Vergleich zur Anwendung eines klassischen Dampfbades erzeugen moderne Inhalatoren während der Betriebsdauer eine konstant hohe Anzahl an kleinsten Wirkstoff-Partikeln, die besonders tief in die Atemwege eindringen. Bei Dampfbädern sind die erzeugten Partikel dagegen deutlich größer, so dass sie nicht vergleichbar tief in die Atemwege eindringen können. Außerdem kühlen Dampfbäder rasch ab, wodurch die Wirkstoffabgabe ebenso rasch reduziert wird.
Durch die Inhalationstherapie können folgende Wirkungen erreicht werden